明式家具和清式家具是中國古典家具的兩大代表，分別興起于明代（1368-1644年）和清代（1644-1912年），它們在造型、工藝和文化內涵上各具特色。以下將詳細闡述它們的定義、特征及區別。

一、明式家具
明式家具以簡潔、典雅和實用著稱，主要興盛于明代中后期，尤其是江南地區。其設計強調線條流暢和結構合理，常采用榫卯結構，避免過多裝飾，體現了儒家文化中的“中庸”思想。材質上，多用黃花梨、紫檀等硬木，注重木材的自然紋理。典型代表包括圈椅、官帽椅和翹頭案，這些家具造型輕盈，比例協調，功能性強，適合日常生活使用。明式家具被視為中國古典家具的巔峰，對后世及西方家具設計產生了深遠影響。

二、清式家具
清式家具起源于清代，特別是乾隆時期，風格轉向華麗、繁復和莊重。與明式家具相比，清式家具更注重裝飾性，常采用雕刻、鑲嵌和漆藝等工藝，圖案多取材于神話、花卉或吉祥紋樣，體現了滿族文化和皇權思想。材質上，除硬木外，還廣泛使用紅木、象牙和玉石等。典型家具如太師椅、多寶格和屏風，造型厚重，線條多彎曲，強調視覺沖擊力。清式家具反映了清代社會的富足和多元文化融合，但有時因過度裝飾而略顯繁瑣。

三、主要區別

1. 風格：明式家具簡約自然，清式家具華麗繁復。
2. 結構：明式注重功能性和線條美，清式強調裝飾和雕刻。
3. 文化內涵：明式體現文人雅士的含蓄美學，清式彰顯皇家貴族的奢華氣派。

明式家具和清式家具都是中國古典家具的瑰寶，它們不僅展現了不同時代的審美趣味，還承載了豐富的歷史文化。收藏或研究時，了解其區別有助于更好地欣賞古典家具的藝術價值。